The prestigious F. G. Bressani Literary Prize for young Italian Canadians

Organized by the Italian Cultural Centre, the Biennial F. G. Bressani Literary Prize was established in 1986 with the aim of honouring and promoting the literary work of Canadian writers of Italian origin or of Italian descent.

The deadline for applications is April 1, 2010.

Within the Bressani Prize, the Italian Cultural Institute will offer a special Prize of CDN $500 for YOUNG AUTHORS born in 1980 or later, for works of poetry or fiction or short fiction, either published or unpublished, in Italian, English, or French.

It is possible to download the rules and regulations of the Prize (pdf file), as well as the application form.

For more information on the Bressani Prize  – which also features no age-specific sections of fiction, poetry, and non-fiction, please contact the Italian Cultural Centre, while for information on the Special Prize for Young Authors, contact the Istituto Italiano di Cultura (iicvancouver@esteri.it).

Il presidente del Ceprano Social Club interviene sul futuro dell’associazionismo auspicando un cambiamento nella comunità italocanadese

Di DANIELA DELLE FOGLIE

TORONTO – Al Ceprano Social Club la lettera del Console Bardini è stata accolta con grande entusiasmo.
A partire dall’appassionato presidente Dino Di Palma, che si è dimostrato favorevole a molte delle proposte avanzate. «Sono d’accordo con Bardini sull’importanza della partecipazione giovanile. Personalmente mi do tanto da fare per coinvolgere i giovani all’interno del nostro club» dice Di Palma. «Grazie al nostro picnic annuale riusciamo a richiamare tantissimi bambini, che partecipano ogni anno con grande entusiasmo. Abbiamo cercato di capire cosa potesse fare loro piacere e per questo li facciamo giocare, diamo loro dei giocattoli, delle medaglie, non soltanto ai vincitori, ma a tutti i partecipanti, perché è importante che si sentano benvenuti, nessuno escluso».
Secondo il presidente del Ceprano Club è sullo sport che bisogna fare leva per coinvolgere i giovani nella vita comunitaria: «Noi puntiamo molto sullo sport, ad esempio attraverso il nostro torneo di golf al quale partecipano ragazzi di età compresa tra i 16 e i 25 anni. Io credo che bisognerebbe concentrarsi molto sulle attività sportive, e sul calcio in particolare, per coinvolgere i nostri ragazzi».
Sull’attuale situazione della comunità italo-canadese Di Palma è molto chiaro: «Io credo che la collaborazione tra i vari club sia la cosa più importante per la comunità. Attualmente non c’è uno scambio di idee tra le associazioni al fine di promuovere iniziative comuni».
A questo proposito il presidente del Ceprano avanza una personale proposta che potrebbe contribuire a risolvere il problema: «La mia idea è quella di dar vita a una piccola squadra di calcio per ogni club, in modo da poter organizzare un piccolo torneo estivo, che permetterebbe a noi membri delle associazioni di ritrovarci alle partite, a cui assisterebbero tanti amici e parenti. Certo per seguire questo progetto servirebbero delle persone competenti in materia sportiva».
Per Di Palma è molto importante pensare al futuro della comunità, rappresentato dai giovani della seconda e terza generazione. Di questo e molto altro, il presidente del Ceprano ha parlato durante il meeting generale del club, tenutosi lo scorso 15 novembre, davanti a 100 persone. «Abbiamo parlato del nostro passato, presente e futuro. Noi ci teniamo ad ascoltare le richieste dei nostri membri e proviamo ad accontentarli nei limiti delle nostre possibilità» racconta Di Palma. «Durante il meeting abbiamo stabilito le attività dell’anno 2010, a partire dalla grande festa annuale di San Valentino a cui partecipano 500-600 persone, quindi il torneo di bocce per uomini e donne al quale prendono parte dai 40 ai 50 partecipanti, il torneo di golf nel mese di luglio, fino al picnic del prossimo 8 agosto».

Il Ceprano Social Club è un’associazione nata nel 1985 e nonostante tante cose siano cambiate nella comunità, l’organizzazione è ancora in piena attività.
Il club fa parte della Federazione Laziale all’interno della quale il presidente Di Palma si confronta per capire i propri errori e correggerli e per scovare nuove idee utili alla sua associazione.
Anche sulla questione dell’importanza dello studio della lingua italiana c’è piena intesa tra il Console Bardini e il presidente del Ceprano: «Io sono al 100% favorevole allo studio della lingua e della cultura italiana, perché abbiamo tanto da offrire, ma dobbiamo essere noi i primi a trasmettere questo prezioso patrimonio a figli e nipoti, non dobbiamo far dimenticare le nostre origini, dobbiamo portarli in Italia, anche se per questo servirebbero degli aiuti finanziari» aggiunge l’italocanadese. «Ho due nipoti di 11 e 16 anni, con loro parlo italiano, e li ho mandati alla Leonardo Da Vinci. Ma scuole come questa rappresentano una spesa grande per un famiglia, è normale che poi il patrimonio italiano si perda. Se ci fosse una maggiore collaborazione tra Italia e Canada, sarebbe tutto più semplice, sarebbe bello se nelle scuole si potesse inserire nel programma un’ora di italiano».
A proposito della possibilità di un albo pubblico delle associazioni, Di Palma si trova concorde e pronto a collaborare: «Un albo pubblico consultabile sarebbe l’unico strumento in grado di tenerci informati e in comunicazione tra di noi, altrimenti il mondo associativo potrebbe svanire nell’arco di 10-15 anni».
In conclusione al Ceprano Social Club tutti sperano che l’intervento del Console Bardini porti ad un reale cambiamento nella comunità italocanadese, come sottolinea Di Palma: « Giudico l’intervento del Console Bardini molto positivo. Ha dato a tutti noi, presidenti e membri dei club, una spinta a lavorare per migliorare la situazione. La lettera ci ha sicuramente offerto delle buone idee, ci ha svegliato. Mi sembra che i club siano per ora sulla stessa linea d’onda. Speriamo che tutto questo ritrovato entusiasmo non svanisca, speriamo che si continui tutti su questa strada».

«Sì all’associazionismo senza perdere d’occhio la realtà canadese»

Di MARIELLA POLICHENI

TORONTO – «Come coinvolgere i giovani? Una domanda da un milione di dollari. Non ho la risposta, ma sono convinto che il coinvolgimento derivi dall’interesse per cui è necessario dare loro spazio, far sì che organizzino gli eventi che desiderano. Di certo anche a loro piace riunirsi, è il modo che deve cambiare».
Per Tony Silipo la lettera inviata dal console Gianni Bardini al Corriere contiene un’analisi e una serie di proposte interessanti, ma anche tanti quesiti ai quali è difficile rispondere.
«Il console puntualizza cose giuste, il suo scopo è quello di avvicinare la realtà italocanadese a quella italiana – dice il presidente della Federazione dei calabresi dell’Ontario, Tony Silipo (nella foto) – dobbiamo però tener presente che viviamo in Canada per cui penso che associazioni e club dovrebbero indirizzarsi verso la realtà canadese, la nostra realtà». Che i sodalizi non attraversino un momento felice è risaputo secondo l’avvocato nato a Martore nel 1957, che la realtà italocanadese la conosce bene. «C’è stato un periodo in cui abbiamo trascurato l’associazionismo – aggiunge Silipo – negli ultimi dieci anni è cresciuta la presenza delle federazioni che secondo me hanno rappresentato la risposta al vuoto che esisteva. In fondo siamo una comunità grande e ci identifichiamo anche con l’identità regionale».
È importantissimo il ruolo delle federazioni, a parere di Tony Silipo, è importante la loro funzione di coordinamento per i club e le associazioni: «È un ruolo di grande peso. Noi della Federazione calabrese cerchiamo di essere attivi nella comunità, di diventare un punto di riferimento, di coinvolgere i giovani organizzando anche viaggi in Italia e soprattutto di costruire il Centro Calabria che sarà sede di una biblioteca, di un centro vendita di prodotti tradizionali calabresi, di un campo di calcio e di vari campi di bocce, di un bar, di un internet cafè, di una piazza come punto di incontro ideale. Al Centro Calabria potranno riunirsi e organizzare i loro eventi anche i piccoli sodalizi, che non hanno soldi per una sede». Vuole essere un ponte tra Canada e Calabria, il Centro Calabria: «Sarà un simbolo di unità, di continuità per i calabresi in Canada capace di superare le divisioni che caratterizzano purtroppo la vita di tanti sodalizi non solo calabresi – dice ancora Silipo – sarà anche un modo di essere presenti come comunità nella società canadese». Il futuro dei sodalizi, per Silipo, non è particolarmente roseo ma neppure infausto. «Non credo che siano destinati a scomparire ma a cambiare la loro struttura. Diminuirà certamente il numero delle persone coinvolte, ma continueranno a vivere perché ci sarà sempre il bisogno di stare assieme, di sentirsi legati dalle stesse tradizioni e dalla stessa cultura».
Cultura vuol dire anche studio della lingua italiana, fattore d’identità forte che le nuove generazioni dovrebbero difendere: «L’insegnamento dell’italiano, nonostante il momento difficile, non è destinato a scomparire perché molti giovani di origine italiana sono interessati al suo studio – dice Silipo – è nostro compito invece risvegliare l’interesse per la lingua di Dante negli altri, bisognerebbe riuscire a portare i giovani in Italia a scoprire le città d’arte per farli innamorare e far nascere il desiderio di parlare la lingua italiana».
La scuola, in genere, e lo studio dell’italiano in particolare, sono temi cari a Tony Silipo che, oltre ad essere stato un fiduciario scolastico del Board of Education dal 1978 al 1990 e presidente dello stesso organismo per un anno, ha ricoperto la carica di ministro dell’Istruzione dell’Ontario dal 1991 al 1992 nel governo Ndp di Bob Rae. «Mi rattrista pensare che al tempo abbiamo perso la battaglia per l’insegnamento dell’italiano nelle scuole nell’ambito dell’International Language Program – continua Silipo, giunto in Canada a 12 anni – Certo l’italiano si insegna ancora, ma non come ci eravamo prefissi. È stata una battaglia persa, ne fui molto rattristato».
Ma la risposta giusta non è nemmeno la creazione di una forte e prestigiosa scuola italiana bilingue: «Non sono un grosso sostenitore di questa proposta. Certo sarebbe privata perché anche se ipoteticamente potrebbe nascere in seno al Board di Toronto di fatto ci sarebbero molte difficoltà. La Leonardo Da Vinci Academy, tra l’altro, ha fallito nell’intento per cui penso che nel cercare di stabilire una scuola di questo genere perderemmo tempo ed energie che possiamo impiegare in altre direzioni».

Ma l’italianità non è solo lingua, storia e arte secondo il presidente della Federazione calabrese dell’Ontario, l’italianità è un qualcosa di più complesso che identifica la comunità che ha origine nel Belpaese: «Per italianità intendo quello che esprime la cultura italiana nel contesto in cui ci troviamo, nella realtà della nostra comunità: la famiglia, per esempio, le tradizioni e tutti quei valori sui quali si fonda la nostra cultura. L’italianità, per me, è tutto questo».

A discussion with the president of the National Congress of Italian Canadians, Ottawa chapter

By Carla Bonora
OTTAWA – Corriere Canadese/Tandem recently spoke to Josephine Palumbo, the president of the National Congress of Italian Canadians, Ottawa chapter, about the Italianità campaign and the ability of associations to develop stronger ties between Canada and Italy.

What does “Italianità” mean to you?
“While I believe that the activities of the Associations need to be encouraged and that their continued existence is important, I also question the narrow focus on the concept of “Associazionismo”. We must remember that we (Italian Canadians) live within the Canadian mosaic. There are a number of groups that make up the composition of Canada as a multicultural society. Within that mosaic, Italians have a key place and important role to play. We know that Italians have indeed contributed to this country in a fundamental and meaningful way. Italians worked hard and have dedicated their lives to Canadian life with passion and commitment and this should never be forgotten. Canada no longer hosts Italians for we are at home.
“Keeping this in mind, in my view, the focus of the debate should not be on the limited concept of “Associazionism” but rather on the broader notion of “Italianità.” We, as Italian Canadians, must strengthen our position within the Canadian mosaic which, day by day, continues to include more and more cultural groups from other countries. Dividing the Italian community into subgroups can only weaken our position within the Canadian society. This notion of “Associazionism” is unique to Italy as I do not see other multicultural groups subdividing themselves. In my modest opinion, fragmenting Italians into regional subgroups in a concrete way will not benefit the community in the long run. It is without question, wonderful and excellent to highlight the uniqueness that marks the various regions of Italy – culture, traditions, and habits but to compartmentalize them under the concept of “Associazionismo” is not, I believe, the answer. We need to work together towards a clear understanding of the concept of “Italianità and include the younger generations in that process.”

Why include the younger generations in this discourse?
“As a young Italian Canadian, I often ask myself why the younger generations, who have so profoundly integrated in Canadian Society, shied away from the Italian Community life. I try to incorporate these individuals within my own Executive year after year. What I have come to realize is that as a young person you must give them a reason for participating and the belief of knowing ones roots and heritage will only take you so far. We must demonstrate to them the benefits of belonging – being part of a larger group that will standby them and support them in their everyday endeavours and challenges, they will be viewed as an example to other groups and by consequence a strengthening of the relations that exists between Canada and Italy will occur.”

Why is it so important to include the younger generations?
“It is important because the youth are the future of our community – they will need to carry on the richness of our heritage and culture in Canada.
“We should keep in mind that Italian Canadians are well entrenched in Canadian society. They hold key positions in many fields including: politics, law, medicine, architecture, science, research, journalism, music, academia etc. They make us proud everyday for their achievements and accomplishments. I believe the Italian community needs to focus on working together for common goals and with the objective of maintaining our proper place within the Canadian multicultural society. For this reason, in my opinion, our focus and attention should be on developing and re-enforcing the concept of “Italianità.
“I believe that it is only through unity of ideas and forces – this notion of “Italianità” that the Italian community will further grow and flourish within Canadian society. With this objective in mind, young people will see the value added in ensuring that our Italian cultural and heritage is not lost. By advocating a movement behind “Italianità” in Canada, we will feel the benefit in investing our time and ideas in a concept that we will apply in our everyday lives.”

What do you think about the American notion of “Associazionism”?
“I approach the American experience with a certain degree of caution. I say this because, we should remember that our American colleagues do not share the same experience as we, Canadians. Italian Americans have evolved within their own country through the concept of the American “melting pot” mentality; this does not reflect the Italian Canadians experience where we enjoy the benefit of living in a country where different traditions, values and cultures are encouraged, celebrated and maintained within the unique Canadian multicultural fabric. This is a wonderful and precious thing.”

How does the notion of associations and their benefits work in Ottawa?
“While I, as a young Italian Canadian member of the Italian community and active in volunteer life, share the view that enforcing the rich Italian heritage and culture, through the strengthening of the Italian Canadian associations and clubs is an important initiative to undertake, I also view the current existence of Association life in Ottawa perhaps somewhat better advanced than Toronto.
“In Ottawa, the NCIC (Ottawa District) enjoys the existence of over 24 Italian Canadian Associations and Clubs. While there are a number of smaller organizations also in operation in Ottawa, there are in essence 24 Associations who are extremely active. The Presidents of these Associations are Directors in the Board of the National Congress and meet at least (4) four times a year to discuss issues of relevance to the community and to share in their upcoming events and activities. In other words, there appears to be an open dialogue and a forum within which the Associations can meet and congregate. Their activities are published on the local paper (L’Ora di Ottawa) and announced on the local television program (Tele 30) regularly.
“One of the major objectives of the Congress in Ottawa is the safeguarding of Italian-Canadians values and traditions in the multi-cultural pattern of Canadian life. The Congress achieves this by partnering with organizations, clubs, associations and individuals dedicated to specific objectives. The Congress aims at fostering the retention, among Italians, in the Ottawa District of their rich cultural heritage. All of this bodes well for the growth and prosperity of the Associations in Ottawa.
“For instance, the Ottawa Congress most recently partnered with the Italian Canadian Associations and presented the “Italian Canadian Youth Recognition Awards”. In March, Associations and Clubs were asked to nominate young individuals within their organizations that had distinguished themselves either in their field of study, work or volunteer life. Over 39 young people received awards of recognition from the Congress – the Italian Canadian Community. Similarly, in June, the Congress again in collaboration with the Italian Canadian Associations and Clubs and the Italian Week organized the “Italian Wine and Food Show” a fundraiser for the victims of the Abruzzo earthquake. The evening was a tremendous success and proved, once again, that the unity of the Italian Community is vital.
“The Congress also presents the annual “Borse di Studio: Giovanni Caboto”, in conjunction with the NCIC Foundation (EOOD), at the University of Ottawa and Carleton. The objectives of the Scholarships are to encourage Italian Canadians to pursue higher education and to encourage more widespread study of Italian and of Italian-Canadian culture and related studies.
“In Ottawa, the Associations organize numerous individual events and concerts to highlight the unique traditions of their specific region. The Congress and the community are often invited to attend and celebrate the richness of the Region being showcased. In addition, the Associations have, on occasion teamed together for specific projects such as the “Carnevale dei Bambini”; “La Primavera Insieme.”
In closing, Josephine Palumbo reiterates, once again, the concentration of our efforts, as a community, on the notion of “Italianità” which, in her view, is the vehicle through which we will be able to unite the community and strengthen, always further, bilateral relations between Italy and Canada.

Secondo Anthony Avola le nuove generazioni preferiscono organizzare eventi di moda, musica, cultura

Di MARIELLA POLICHENI

TORONTO – Di esperienza nei sodalizi italo-canadesi Anthony Avola ne ha da vendere.
Presidente in carica della Confederazione Siciliani Nordamerica, vicepresidente e uno dei fondatori dell’Associazione dei Carabinieri, ex presidente e cofondatore della Ontario Confederation of Sicily ed ancora ex presidente ed uno dei fondatori del Cattolica Eraclea Club. Una vita, si può dire, da protagonista nella comunità di origine siciliana e non solo.
«Sono d’accordo con il console Gianni Bardini su parecchi degli obiettivi elencati nella sua lettera ma penso anche che la strada da percorrere è lunga anche se nulla è impossibile – dice Avola (nella foto), originario di Cattolica Eraclea, in provincia di Agrigento – di certo occorre fare un salto di qualità, occorre porsi degli obiettivi e lavorare seriamente per raggiungerli».
Dopo oltre cinque decenni in cui club e associazioni, piccoli e grandi, sono sbocciati come fiori, bisogna riesaminare, secondo Anthony Avola, la situazione alla luce dei cambiamenti avvenuti nella società. «Cinquanta o quaranta anni fa andavano bene, gli emigrati erano giunti da poco in Canada e il bisogno di aggregarsi era sentito in maniera profonda, quasi viscerale – continua Avola, giunto nella terra dell’acero nel ’62 – Una esigenza semplice fatta di serate assieme per giocare a carte, di cene, di lunghe chiacchierate in italiano, spesso nel dialetto del paese di origine. Era un modo per sentirsi un po’ a casa in un Paese lontano dall’Italia».
Oggi, nel momento in cui bisogna pensare ad un prossimo ricambio generazionale alla guida dei sodalizi, la partita a carte non esercita di certo il fascino di un tempo. «Il livello culturale è naturalmente più elevato, la lingua più familiare è l’inglese, gli amici non bisogna di certo andare a trovarli al club, l’integrazione nella società canadese per le nuove generazioni è completa – continua nella sua analisi Avola – Bisogna correggere quindi il tiro per far sì che la vita di questi sodalizi continui, incoraggiare l’organizzazione di mostre d’arte, di sfilate di moda, di concerti di musica, di piccole conferenze con esperti chiamati a parlare di tecnologia e di temi che interessano i giovani».

Far nascere il desiderio di partecipare nei figli e nei nipoti di coloro che hanno fatto dei club un importante punto di riferimento è una priorità: «La situazione non è tragica quanto appare a prima vista – dice Avola – Al Cattolica Eraclea, per esempio, partecipano tanti giovani. È importante però farsi un po’ da parte e lasciare che siano loro a prendere in mano l’organizzazione di eventi e così via, bisogna continare ad essere presenti con la propria esperienza ma lasciare il timone ai giovani. Credo che il comitato esecutivo non debba rimanere in carica per più di tre mandati ma non credo comunque che i club siano destinati a scomparire anche se il loro ruolo sarà meno importante di quello rivestito un tempo».
I giovani, appunto. Ma chi sono esattamente questi giovani? «Secondo me sono coloro che hanno dai 30 o 40 anni in su – spiega l’italo-canadese – un’età, questa, in cui il coinvolgimento nel sodalizio è difficile per varie ragioni ma che con il trascorrere degli anni può diventare senza dubbio maggiore. A quell’età nella vita di una persona ci sono altri impegni, la professione, la famiglia, i figli piccoli, un mutuo da pagare e poco tempo libero. Per esperienza posso aggiungere anche che far parte di un sodalizio e partecipare alle varie serate di festa e ad altri eventi comporta anche delle spese».
È un progetto ambizioso quello del console, secondo Anthony Avola, un progetto per realizzare il quale occorrono coordinamento e fondi: «Sarebbe bello anche poter creare una fondazione nella quale fare convergere denaro donato da filantropi della nostra comunità e dalle Regioni italiane – continua Avola – con il denaro si potrebbero organizzare attività culturali di valore e inviare ragazzi meritevoli a studiare in Italia. Del resto anche una scuola italiana di qualità riconosciuta dal governo canadese potrebbe essere una buona idea».
In fondo l’italianità, conclude Avola, è qualcosa di importante, da non trascurare: «È il valore della famiglia, il senso dell’ospitalità, la cordialità, il cibo, l’arte, la bellezza in ogni sua forma, è il nostro stile di vita, che possiamo dire con un pizzico di orgoglio, tutto il mondo ci invidia».

Lina Di Guglielmo calls for forum of discussion

By Daniela Delle Foglie
Lina Di Guglielmo is the passionate president of the Andretta Social Club – an association that brings together Italian-Canadians with ties to the small village in Avellino province. The club has been registered for 23 years, and it has also been placed in the registry of Campania region.
The bond with Italy is something that Di Guglielmo does not want to give up: “I want to maintain the relationship – that’s why we wanted to register ourselves in Italy as well, despite the time and effort [required],” she says proudly.
Corriere Canadese/Tandem contacted the club president to ask her opinion regarding Consul General Bardini’s letter encouraging more collaboration among the Italian-Canadian associations.
Regarding the issue of youth involvement, Di Guglielmo describes the reality of her club: “We received good feedback from the youth,” she continues. “We have calendar of scheduled activities that we’ll publish in January, which includes events for the elderly, but we also expect to list events for the youth, such as the July picnic which attracts 200 to 250 people, and the Christmas party – where of the 300 participants, 35 to 40 are children under 12 years of age. The consul’s letter could lead one to believe that association committees are made up only of men and the elderly, but our committee constitutes equal numbers of men and women, and there are also members under 40 years of age.”
According to the Andretta Social Club president, the relationships among the Italian-Canadian associations are not in crisis. “From the consul’s letter, one almost deduces there is bad blood among the Italian-Canadian associations. I don’t agree. I personally did not experience that. We help each other out, and there’s great rapport.”
And in regards to the proposal for a single registry, Di Guglielmo says,
“That would be a good thing. I’d like, for example, if a forum of Italian-Canadian associations was organized, where delegates participated in the presence of the consul. It would be an opportunity to discuss things together.”
Di Guglielmo agrees on the necessity of preserving the Italian language:
“I’m not aware of any Italian or Canadian government aid on this front, but it would be very important to offer university scholarships to maintain our language,” she says.
The relationship between the club and Italy is good, although Di Guglielmo does identify an organizational problem: “We receive various offers, but always at the last minute. For example, they ask us to send our youth to Italy, but it’s not possible within that timetable, because the students have to organize that through their school. In Canada we run on a different time frame – we organize everything ahead of time. I think however, the Italian-Canadian continues, “that it is very important to take the students to Italy to allow them to discover our culture. It’s a fundamental experience for understanding the treasure that represents the Italian legacy to the world.”
Di Guglielmo says that the consul’s letter brought up many good ideas that she hopes will see fruition in the near future.
“There are many good ideas in the letter. I’d like to be able to collaborate and discuss them. I think it’s a good thing that the consul has decided to analyze the situation in depth and that he’s offered his availability, because no one had done so previously.”

By CONCITA MINUTOLA

The future of the community has become a hot topic among Italian-Canadians in the GTA and among Ontario federations, after Consul General Gianni Bardini’s open letter to Corriere Canadese/Tandem.
But the debate has also expanded to communities outside of Ontario. In Winnipeg, Italianità is awakening.
“There are about 18,000 Italians in Manitoba, from the largest nucleus in Winnipeg to the smaller ones in Thompson, Brandon, and Selkirk,” says Mario Audino, an Italian language teacher at Winnipeg University and spokesperson for the Lega Italo-Canadese del Manitoba. The great migration to cold Winnipeg began at the end of the 1800s, as a workforce for building the railway lines. It then resumed after the Second World War, with most of the influx of Italians hailing from southern Italy.
“These were persons who maybe didn’t even have elementary school education as many others who came to Canada to improve their living conditions,” says Audino. “Once here, they dedicated themselves to working, while transmitting the cultural traditions and values related to love for the family.”
Today, their children and grandchildren are integrated into the fabric of Canadian society, speak English, or French in some areas of Manitoba. Italian remains a distant language, and the clubs created after the great migratory wave look like an oddity.
Despite this, since the ’60s in Winnipeg, the community has managed to establish and maintain ties among the associations through the Lega Italo-Canadese del Manitoba. The Caboto Centre in Winnipeg brings together under one roof the Dante Alighieri Society, The Italian Chamber of Commerce, the Sons of Italy, as well as promoting a series of initiatives including Italian-language courses and indoor bocce tournaments.
Today in Winnipeg “there’s a new injection of Italianità,” explains the teacher, thanks to the presence of many youth who have left the Bel Paese. There are new immigrants who are better educated than past generations, including university graduates in philosophy and aerospace engineering, to give some examples, but who still seek a better life.
The reawakening of the Italian community in Winnipeg has led to the founding of a monthly dedicated to Italian and community news, Il nuovo sole Italiano (3,000 copies and 12 pages, 60% in English and the remainder in Italian). The publication has come about “thanks to the contribution by a group of youths,” explains Audino, who is also responsible for the new editorial initiative.
“It’s a breath of fresh air for us seniors who can now refresh our Italian,” the teacher adds.
Created during the ’60s, the Lega was an instrument of social and financial assistance for the newly arrived from Italy, and initially included four clubs. One of these was the Societa Roma, founded in 1911.
“Then the [number of] clubs increased,” Audino says, “and the Lega continued to work promoting the Italian language and culture along with Dante Alighieri, created in ’66, and of which I was president for four years.”
Today the Lega unites 12 associations and is directed by Greg Fiorentino. In Winnipeg – as in Toronto – these associations preserve the historical memory of the emigration.
Such as the Fratellanza Amatese, “which today numbers more Amatesi here in Winnipeg than in Amato, in the province of Catanzaro.”
And then there is the Bari Club, founded at the end of the ’60s after the arrival of 800 immigrants from Bari to work in the textile sector thanks to an accord with the Province of Manitoba.
Years later, the organization remains “the focus of the community’s activity through the point of reference that is Caboto Centre, not just among Italian Canadians, but also in relationships with other cultural groups in the city,” says Audino.
The work of the Lega italo-canadese continues “notwithstanding that even here, the strength of the clubs is dwindling,” confirms Audino, “because the old guard is getting tired and the youth are part of Canadian society.” In Winnipeg, despite the strong interest for Italian at the university level, “the Italian language is no longer being taught in the high schools as part of the curriculum,” laments Audino, “but as an extra-curricular subject.” Another new development is the lack of local Italian Canadian representatives at the highest levels of government. But there is no lack of hope.

“As willing youth slowly come forward, we will give them the space, and the Italian Youth Association represents our link between generations. Thanks to the Italian lessons at Dante Alighieri, the participation of children and their parents to our centre continues.”
Regarding an Italian Canadian representation on the national level, “that role,” Audino concludes, “should be up to the Italian Canadian National Congress.”
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TORONTO – Dal 1983 ad oggi, tranne due brevi periodi, Giancarlo Amadei è al timone del Circolo Culturale Italiano di Brampton.
Un incarico, quello di presidente, che il livornese di origine, svolge con una passione tutta sua e che dopo tanti anni lo spinge spesso a riflettere sul futuro dell’associazionismo: «Non si può non pensare agli anni che verranno, a cosa succederà a questi sodalizi ai quali abbiamo dato vita con tante belle speranze, con tanto entusiasmo per mantenere la cultura italiana e tutte le belle cose della nostra terra – dice Giancarlo Amadei, in Canada dal 1967, tra i fondatori del Circolo – ho trovato molto interessante la lettera del console italiano Gianni Bardini che rappresenta una occasione in più per pensare a come assicurare la continuità di questi club e di queste associazioni nei prossimi decenni considerato che noi non siamo più dei ragazzini».
Il futuro è la grande incognita di tutti i sodalizi. «Il futuro sono i giovani che però non frequentano i club – tenta un’analisi Amadei, 73 anni – il primo scoglio è rappresentato, secondo me, dalla lingua italiana che i ragazzi non conoscono dal momento che nella maggior parte delle famiglie si parlano i dialetti delle regioni di provenienza, raramente l’italiano, e questo è un handicap».
«La mia osservazione – continua Amadei – non intende colpevolizzare assolutamente nessuno, ma mettere in luce una situazione reale».
È un interesse, quello per la lingua italiana, che spesso nasce con il tempo: «Posso dire per esperienza personale, dal momento che circa 25 anni fa insegnavo corsi gratuiti di italiano nella nostra sede, che ai bambini non importa più di tanto perché con i loro amici parlano in inglese – continua Giancarlo Amadei – quando sono invece più grandi, dei “giovani adulti” come amo chiamarli, invece l’interesse si risveglia così come nasce la curiosità per l’Italia e per il paese di origine dei propri genitori. Si verifica, insomma, un percorso di ricerca a ritroso».
Incoraggiare i giovani a far parte di club e associazioni è fondamentale per dare modo a questi sodalizi di continuare a esistere: «Bisogna invogliarli, farli sentire parte delle varie iniziative e soprattutto organizzare eventi per loro come ad esempio una sfilata di moda giovane, bisogna andare loro incontro e non proporre loro le serate, che interessano solo i genitori e i nonni. Bisogna essere più elastici».

La moda ma anche lo sport, la musica, secondo Amadei, possono rivelarsi importanti per avvicinare le giovani generazioni: «Io ho iniziato a riflettere sul modo di conquistare, se così vogliamo dire, l’attenzione delle nuove generazioni già parecchi anni fa quando il Corriere Canadese iniziò a pubblicare ogni settimana Tandem, che è in lingua inglese e che tratta argomenti che interessano i lettori più giovani che spaziano dal cinema alla gastronomia, dalle mostre di arte all’informatica, dall’attualità alla recensione di libri alla musica italiana – continua Amadei – Penso sia il modo giusto di far nascere in loro la curiosità per l’Italia. Scoprire poi le bellezze naturali, le città d’arte, i monumenti e tutto quello che il Belpaese offre, su riviste specializzate e tramite programmi televisivi, non può che dare maggior forza alla voglia di saperne di più e, perché no, di andare in vacanza in Italia, che in fondo, mi permetta di dire, è il Paese più bello del mondo».
L’amore per l’Italia va coltivato, va aiutato a crescere già all’interno delle famiglie: «All’inizio i ragazzi forse manifestano un certo disinteresse, ma con il tempo nasce dentro loro l’orgoglio e quindi inizia il processo di scoperta delle proprie origini – prosegue Amadei – i miei due figli Davide e Giovanni, per esempio, sono nati in Italia e sono giunti in Canada piccolissimi, ma ancor prima di canadesi si reputano italiani».
L’italianità, quindi, è un amore a 360 gradi per il proprio Paese di origine. «Ed è innanzitutto conoscerne non solo l’idioma, ma anche il modo di pensare, lo stile di vita, i processi della storia che nei secoli hanno portato all’Italia attuale – conclude Giancarlo Amadei – è anche fare sì che non vengano tradotti in inglese i nomi prettamente italiani… Se qualcuno vuole farmi irritare deve chiamare ad esempio Giovanni Caboto John Cabot… e da buon maledetto toscano, come gli amici mi definiscono, mi viene un diavolo per capello…».

MARIELLA POLICHENI