Secondo Moreno Bernardi, presidente del Circolo Ricreativo Toscano, le basi per garantire continuità al sodalizio sono state gettate

di MARIELLA POLICHENI

Moreno Bernardi

TORONTO – È un sodalizio, il Circolo Ricreativo Toscano, già proiettato verso il futuro.
Un presidente dinamico, Moreno Bernardi, 50 anni, un gruppo in seno al Circolo, I giovani toscani di Toronto, tante idee chiare e grande determinazione a passare il testimone alle nuove generazioni è quel che caratterizza questo Circolo che vanta 347 tesserati. «Paura di scomparire? Il pericolo c’è, ma noi stiamo facendo di tutto per portare avanti iniziative che interessano i giovani».

«Notiamo con piacere dei progressi – dice con un sorriso il presidente in carica da due anni Bernardi dopo essere stato vicepresidente per altri due – il gruppo di giovani che si è formato tre anni fa ha un certo livello di autonomia ma anche delle responsabilità verso il Circolo stesso. Noi li incoraggiamo, diamo loro una spinta quando serve e notiamo che cominciano a muovere i primi passi dando vita a picnic e festicciole, qualche concerto ma vorrebbero riuscire a organizzare tanti eventi culturali».

Hanno una loro costituzione, un loro logo, questi giovani di origine toscana dei quali Adamo Nardi, 25 anni è il presidente e Christina Sebastiani, 23 anni, la vicepresidente: «La nascita del gruppo dei giovani è stata ufficializzata dalla Regione per cui adesso, come già accade con noi, la Regione Toscana darà loro un sussidio per portare avanti iniziative sia culturali che destinate a mantenere vivo il legame con la Regione – spiega Bernardi in un meraviglioso italiano con una leggera inflessione toscana, nato a Toronto da genitori originari di Bagni di Lucca – organizziamo da tempo una serata di gala durante la quale premiamo con il Trofeo Cristoforo Colombo 12 ragazzi dal grado 1 al grado 11, e da tre anni a questa parte, anche dodici giovani iscritti alle università o ai college con borse di studio. Privilegiare la cultura e un inserimento prestigioso dei ragazzi nel mondo del lavoro è la nostra priorità».

È proprio al fine di raccogliere i fondi per le borse di studio (parte del denaro va anche alla Alzheimer Society) che il Circolo organizza ogni anno un torneo di golf. “I giovani prima di tutto” sembra essere lo slogan fatto proprio dai toscani. «Dobbiamo precisare che ben 25 anni fa la nostra Regione spinse, senza fortuna, affinchè fosse creato un movimento formato dai ragazzi – spiega il presidente Bernardi – i direttivi del passato non ne hanno capito l’importanza e di conseguenza non hanno profuso alcun impegno e alcuna volontà nel far sì che i ragazzi si unissero. Adesso è davvero giunto il momento di guardare avanti e di dare una mano ai nostri giovani nel farlo». Quel che sta a cuore a Bernardi è anche lo studio della lingua italiana: «Io sono nato a Toronto e parlo italiano, le mie figlie parlano un buon italiano – dice il presidente – purtroppo però la maggior parte dei ragazzi non lo parlano per cui mentre da un lato dirigiamo i nostri sforzi verso lo studio della lingua di Dante, dall’altro possiamo avvicinarli alla nostra cultura attraverso la lingua inglese».

In fondo, l’italianità, dice Bernardi, è fatta di tante cose: la lingua sì, ma anche la gastronomia, la cultura, la moda, la storia. La nostra storia. «A noi manca la celebrazione di una festa importante – aggiunge Moreno Bernardi che condivide l’idea del Console Gianni Bardini di organizzare un evento comunitario importante nel 2011 in occasione del 150º anniversario dell’Unità d’Italia – sarebbe bello poter dar vita a una festa di grande portata, una festa che unisca tutta la nostra comunità».

Le idee ci sono, i giovani pure, la volontà non manca. «Il mio team collabora, pensiamo tutti in maniera progressista, non ci sono interessi personali ma solo tanta voglia di divertirci e di puntare al futuro con i nostri giovani», conclude Bernardi.

COMITES of Toronto shares views on engaging youth and organizing events

by CONCITA MINUTOLA

The Italian community in Toronto is undergoing a period of transformation as it considers various restructuring approaches. Wednesday evening, advisors and representatives from the associations and federations reunited to discuss the future at a meeting at Columbus Centre organized by COMITES of Toronto (association of Italians Abroad, Toronto district).It was a “brainstorming” session – in the words of Consul General Gianni Bardini who was present at the round table – to identify challenges and issues of generational turnover, and to discuss new proposals such as an Italian day to bring together, celebrate, and promote the Italian-Canadian reality in Toronto with a June 24 Cabot Day, for example.
Italian-Canadian organization presidents are open to dialogue and willing to collaborate in the open debate on modalities of restructuring, amid the optimism and pessimism, to ensure survival of the associations and clubs.
For his part, COMITES president and moderator of the round table, Gino Cucchi, affirmed the availability of COMITES to “act as coordinator, offer space, and share ideas, without judging the decisions taken by associations, which are and must remain independent.”
Cucchi also pointed out there will be follow-up round tables to discuss the future of associations, the role of youth, and events for the community.
Passing the torch to the youth is fundamental, emphasized COMITES member Fulvio Florio. But how?
Italian-Canadian youth are attracted to the Italy of today, attests Cristiano De Florentis, speaking on the success of the L’Altra Italia association which attracts increasing numbers of university and college students.
These are youth who are integrated into the Canadian social fabric, therefore solidarity among immigrants and a sharing of local traditions – which was the basis for the founding Italian associations – today are no longer elements for aggregating. This is the analysis that emerged during the course of the debate.
Cosmo Femia, president of Federazione Giovani Italo-Canadesi (FGIC), reassures us however, in their willingness to create new generations who “know how to speak Italian.”
“It’s not true that associations are finished. They only need to restructure,” says Antonio Porretta, advisor for Lazio region, who invites advisors from other Italian regions of Canada to reunite and discuss common strategies in support of associations and the Italian-Canadian community during this period of transition.
Caroline Di Cocco, president of Federazione Lazio calls for “discussions for a common strategy among federations,” reminding us that the associations are part of Canadian society, and of the importance of opening up and promoting ourselves.
“Times have changed and a round table on the survival is essential for understanding how we, together, can do something for the future,” confirms Di Cocco.
Tony Marcantonio from Campania region also emphasizes the urgency of an analysis.
Also joining the chorus is Franco Sampogna, Molise region advisor and president of the Federazione delle associazioni molisane in Ontario.
“The associations are headed towards extinction. We need to collaborate,” he invites, citing the successful example of the Italian-American community, “because much can be achieved, at least for the youth, by collaborating.”
“This is a positive step,” says Vincenzo Antezza, advisor for Lucania, who questions however how many truly are open to dialogue, and how visible COMITES is.
Tony Silipo of Federazione dei calabresi invited COMITES to join in along with the federations “when it involves taking a position with government or with the Consulate,” and expressed his regret over the absence of the National Congress of Italian-Canadians.
“The Calabrian federation,” he reassures, “is always open to all institutions,” and is in favour of a Cabot Day for June 24.
Roberto Bandiera from Molisani ne Mondo re-proposed the idea of an Italian week, including a big parade but “the problem is to see if the people are prepared to (do the) work,” appealing to such institutions as COMITES and the Consulate to urge the associations to come together.
COMITES councillor Mario Marra confirmed the willingness of his organization, calling for openness, and considers that a Cabot Day in Canada can be similar to Columbus Day in the U.S.A. – a world-renowned event.
“But you have to start with the basics,” he added. “This is the first step – another successful COMITES reunion organized by Mimmo Rizzo confirms that we’ll continue to have success.”
“I marvel at the pessimism,” says Lucia Flaim of Club Trentino pointing out the generation gaps of today, and not only for the Italian-Canadian community. Citing the NEXT (Nuove energie per il Trentino) program, Flaim invites us to look to the future with enthusiasm, giving youth autonomy and having faith in their professionalism.
“We chose the academic route using scholarships,” says Moreno Bernardi (Toscana), who is open to collaboration.
With respect to previous debates, recalls Paolo Natale of Confederazione siciliana, participation has increased but we also need to involve the Congress, and “pass this torch on to the youth.”
For Gino Ripandelli, who invites us to overcome individualism and to unite for initiatives such as la Giornata del sacrificio (day of sacrifice) and the Festa della donna (women’s day), the will for COMITES to cooperate with the Congress is there. “We’re not against it but are always open.”
As an objective outside observer, Consul General Bardini ended proceedings, praising the COMITES initiative, and urged associations to organize youth trips to Italy and commit to safeguarding university Italian departments, such as at Queen’s University.
A team of representatives (Roberto Bandiera, Vittorio Scava, Tony Marcantonio, Franco Sampogna, Moreno Bernardi, Giovanni Addolisio, Cosmo Femia, Caroline Di Cocco, Antonio Porretta, and Domenico Servello) along with Gino Cucchi, will now draw up an agenda. In other words, the debate continues.

COMITES of Toronto shares views on engaging youth and organizing events

by CONCITA MINUTOLA

The Italian community in Toronto is undergoing a period of transformation as it considers various restructuring approaches. Wednesday evening, advisors and representatives from the associations and federations reunited to discuss the future at a meeting at Columbus Centre organized by COMITES of Toronto (association of Italians Abroad, Toronto district).It was a “brainstorming” session – in the words of Consul General Gianni Bardini who was present at the round table – to identify challenges and issues of generational turnover, and to discuss new proposals such as an Italian day to bring together, celebrate, and promote the Italian-Canadian reality in Toronto with a June 24 Cabot Day, for example.
Italian-Canadian organization presidents are open to dialogue and willing to collaborate in the open debate on modalities of restructuring, amid the optimism and pessimism, to ensure survival of the associations and clubs.
For his part, COMITES president and moderator of the round table, Gino Cucchi, affirmed the availability of COMITES to “act as coordinator, offer space, and share ideas, without judging the decisions taken by associations, which are and must remain independent.”
Cucchi also pointed out there will be follow-up round tables to discuss the future of associations, the role of youth, and events for the community.
Passing the torch to the youth is fundamental, emphasized COMITES member Fulvio Florio. But how?
Italian-Canadian youth are attracted to the Italy of today, attests Cristiano De Florentis, speaking on the success of the L’Altra Italia association which attracts increasing numbers of university and college students.
These are youth who are integrated into the Canadian social fabric, therefore solidarity among immigrants and a sharing of local traditions – which was the basis for the founding Italian associations – today are no longer elements for aggregating. This is the analysis that emerged during the course of the debate.
Cosmo Femia, president of Federazione Giovani Italo-Canadesi (FGIC), reassures us however, in their willingness to create new generations who “know how to speak Italian.”
“It’s not true that associations are finished. They only need to restructure,” says Antonio Porretta, advisor for Lazio region, who invites advisors from other Italian regions of Canada to reunite and discuss common strategies in support of associations and the Italian-Canadian community during this period of transition.
Caroline Di Cocco, president of Federazione Lazio calls for “discussions for a common strategy among federations,” reminding us that the associations are part of Canadian society, and of the importance of opening up and promoting ourselves.
“Times have changed and a round table on the survival is essential for understanding how we, together, can do something for the future,” confirms Di Cocco.
Tony Marcantonio from Campania region also emphasizes the urgency of an analysis.
Also joining the chorus is Franco Sampogna, Molise region advisor and president of the Federazione delle associazioni molisane in Ontario.
“The associations are headed towards extinction. We need to collaborate,” he invites, citing the successful example of the Italian-American community, “because much can be achieved, at least for the youth, by collaborating.”
“This is a positive step,” says Vincenzo Antezza, advisor for Lucania, who questions however how many truly are open to dialogue, and how visible COMITES is.
Tony Silipo of Federazione dei calabresi invited COMITES to join in along with the federations “when it involves taking a position with government or with the Consulate,” and expressed his regret over the absence of the National Congress of Italian-Canadians.
“The Calabrian federation,” he reassures, “is always open to all institutions,” and is in favour of a Cabot Day for June 24.
Roberto Bandiera from Molisani ne Mondo re-proposed the idea of an Italian week, including a big parade but “the problem is to see if the people are prepared to (do the) work,” appealing to such institutions as COMITES and the Consulate to urge the associations to come together.
COMITES councillor Mario Marra confirmed the willingness of his organization, calling for openness, and considers that a Cabot Day in Canada can be similar to Columbus Day in the U.S.A. – a world-renowned event.
“But you have to start with the basics,” he added. “This is the first step – another successful COMITES reunion organized by Mimmo Rizzo confirms that we’ll continue to have success.”
“I marvel at the pessimism,” says Lucia Flaim of Club Trentino pointing out the generation gaps of today, and not only for the Italian-Canadian community. Citing the NEXT (Nuove energie per il Trentino) program, Flaim invites us to look to the future with enthusiasm, giving youth autonomy and having faith in their professionalism.
“We chose the academic route using scholarships,” says Moreno Bernardi (Toscana), who is open to collaboration.
With respect to previous debates, recalls Paolo Natale of Confederazione siciliana, participation has increased but we also need to involve the Congress, and “pass this torch on to the youth.”
For Gino Ripandelli, who invites us to overcome individualism and to unite for initiatives such as la Giornata del sacrificio (day of sacrifice) and the Festa della donna (women’s day), the will for COMITES to cooperate with the Congress is there. “We’re not against it but are always open.”
As an objective outside observer, Consul General Bardini ended proceedings, praising the COMITES initiative, and urged associations to organize youth trips to Italy and commit to safeguarding university Italian departments, such as at Queen’s University.
A team of representatives (Roberto Bandiera, Vittorio Scava, Tony Marcantonio, Franco Sampogna, Moreno Bernardi, Giovanni Addolisio, Cosmo Femia, Caroline Di Cocco, Antonio Porretta, and Domenico Servello) along with Gino Cucchi, will now draw up an agenda. In other words, the debate continues.

Italian-Canadian students in Halifax tell story of their community

by CONCITA MINUTOLA

HALIFAX – With microphones, pens, and pads of paper in hand, young Italian-Canadian students living in Halifax transformed themselves into reporters in order to tell the story of their community. The interviews they conducted with Italians who arrived at Pier 21 will be published in an upcoming book, which will also include traditional recipes from the various regions of their parents.
The book project entitled Next Generation, was launched by the Italian Canadian Cultural Association (ICCA) of Nova Scotia as a way to unite Italian-Canadian youth between the ages of 13-30.
It began two years ago when the association, which was founded in the ’70s, nominated a group of young people all under 30 to the executive committee.
Michael Gasparetto, Alessandra Rosetti and Caterina Fava, along with Luigi Velocci, who at 36 is the new president of ICCA, became the leaders of the association’s future.
“The youth group is growing,” said Luigi Velocci, thanks to more club activities, Facebook, and a new website (www.iccans.org).
But Velocci is well aware that attracting young people to Italian clubs is a concern elsewhere.
“I’ve spoken with various Italian association presidents in all of Canada and the problem is that there are few young people,” he said.
Even among the ICCA members, at least half are more than 65 years old. Velocci suggested that in order to attract new generations it is necessary to organize activities that unite the past and present, which will “allow the youth and elders to work together in common projects, whether they are cooking lessons, etc. By doing so, the older group members will feel better and the youth will learn the culture, language, art and cuisine, and they will become aware of what the older members have experienced.”
The book project is part of this goal — allowing young people a chance to hear stories about the Italian immigrants who traveled to Canada, some of whom decided to remain in Nova Scotia, the province where they arrived.
“There are 3,000 families of Italian origin in Nova Scotia,” Velocci said.
The ICCA was informally born during this period of mass immigration and in the ’70s it became a non-profit organization whose objective was to preserve Italian culture throughout the province.
However, the club, which has more than 600 members, had to make due with the same office for 10 years.
“Last year was very important for the association,” explains Velocci. “We opened a new office and an Italian school that allows us to organize new events.”
About 200 students participate in language lessons, as well as culinary and wood-working classes. The centre also includes a library.
Velocci said that the renovations took a long time, but it was well worth it.
“We wanted to be sure that we had the right place and that we had the means to build and sustain it,” he said.
“My parents arrived at Pier 21 in Halifax and then moved to Ontario. When I returned to Nova Scotia, I missed the Italian Canadian community in Toronto, and thanks to the ICCA, I’ve found a new family. Now my children Danilo, 9, and Matteo, 4, are able to participate in community life.”
Velocci has only returned to Italy once, when he was a small boy, but it was his parents who passed on to him the Italian spirit. The next Velocci family vacation will be in Italy, however, for now Velocci voluntarily dedicates a great part of his free time and his vacation days to the Italian community.
“In the past, many Italians who immigrated to Canada didn’t want their children to speak Italian because they were ashamed.”
It is no longer like this today, he said. “I grew up in an Italian speaking family, in contact with Italian workers. It’s never too late to rediscover your Italian identity. It is a part of who we are. Learning Italian and going to Italy are very important.”

Bonanni wants more involvement from Italy

By Mariella Policheni

Recent comments about the need to strengthen the power and scope of Italian-Canadian associations by Consul General Gianni Bardini and former ambassador to Canada Gabriele Sardo hit home for the Italian-Canadian community.
There are those who fully agree with the proposals put forth by Consul Bardini, and those who feel there is nothing new contained in his open letters. Anyone reading between the lines, however, can sense his great affection and hope that the Italian culture and traditions will continue to create a place in Canadian society.
“It’s difficult disagree with what is affirmed by both the Consul General and the former ambassador in Canada,” says Roberto Bonanni, founder of Supino Social Club in 1970 and Coro di Supino in 1994, and COSTI official during the ’60s. “Both outline the fragmentation of our community, as well as the necessity of rejuvenation and unity of intent with the goal of preserving and diffusing our culture and language, especially among the new generations.”
In his open letters, the Consul General also invited the Italian-Canadian community to play a more active role, to act as a bridge between Italy and Canada and strengthen ties, thus obtaining mutual benefits.
“An opinion that most can agree with, though there’s no apparent commitment on his part to solicit the Italian government to invest more for the communities abroad,” Bonanni continues fervently. “In the past, the former ambassador Sardo had already warned us not to expect too much from Rome because Italy was undergoing a period of economic and institutional crisis. Translated into simple words, their argument is that there are many problems, so we have to make do the best we can to save our cultural and linguistic identity in Canada.”
To safeguard and maintain the Italian language and culture, other components of the community have done much in the past, according to the Italian-Canadian.
“Given that the societies, as I see it – no matter how important – don’t represent the entire community, I find it ungracious not to acknowledge how much others have already done and continue to do for our language and culture in the GTA and surrounding area,” continues Bonanni – who came to Canada in the early ’50s. “I’ve personally witnessed firsthand the creation of Corriere Canadese, our true ‘spokesperson’, COSTI, the Italian Chamber of Commerce during the ’60s, the Dante Alighieri Society and CHIN soon after, and the National Congress of Italian Canadians during the ’70s, and then bit by bit also the Italian Cultural Institute, COMITES (committee of Italians resident abroad) with CGIE (general council of Italians abroad), and the various regional federations. And it’s thanks to them that over the years, countless musical and cultural events have been organized, as well as exhibits that promote our language, culture, and traditions.”
What’s missing, according to Bonanni, is the collaboration between various components of the community: “What’s lacking in my opinion is the glue that Bardini talks about, in the sense that they all, in their own way, feel they are spokespersons for the community – with COMITES and the Italian-Canadian Congress leading the pack – but in reality that’s not how it is,” Bonanni says without mincing words. “It’s the community that’s paying for the lack of dialogue among those organizations. I feel then, that a coordinated plan of action by the entire community should be established, to provide a strong and authoritative voice, made up of personnel ready and willing to work – each one contributing their part – although I realize that this would not be an easy undertaking.”
Times are ripe for new initiatives, to look to the future in a new light, and truly include the youth.
“I don’t find it scandalous in any way that the new generations do not nurture any interest at all in dinner-dances organized by the societies,” adds Bonanni. “Interest and love of Italy must come from initiatives such as study vacations in Italy or by providing opportunities to specialize professionally in the Bel Paese, and so on. We need to create a bridge between our community and Italy.”
It’s an approach that can begin with small but significant steps: “One can begin by abolishing the $64 stamp tax that is applied to the Italian passport when that document used for travel to Italy. Then one can proceed by convincing the Italian government to revisit the laws for reacquiring Italian citizenship, to reinstate a concrete dialogue giving way to projects that favour communities abroad, and work towards common objectives so we can feel – although we’re very far – closer.”
With clear ideas, although admitting their fulfillment would be no easy task, Bonanni points a finger towards Rome:
“I was born in a country that boasts a millennia-old civilization,” concluded Bonanni. “I’d like it if the Italian government was more involved with communities abroad, because a collaboration between us and Italy would provide nothing but reciprocal benefits. Investing more in this regard cannot be anything but a positive for all.”

Il presidente del Ceprano Social Club interviene sul futuro dell’associazionismo auspicando un cambiamento nella comunità italocanadese

Di DANIELA DELLE FOGLIE

TORONTO – Al Ceprano Social Club la lettera del Console Bardini è stata accolta con grande entusiasmo.
A partire dall’appassionato presidente Dino Di Palma, che si è dimostrato favorevole a molte delle proposte avanzate. «Sono d’accordo con Bardini sull’importanza della partecipazione giovanile. Personalmente mi do tanto da fare per coinvolgere i giovani all’interno del nostro club» dice Di Palma. «Grazie al nostro picnic annuale riusciamo a richiamare tantissimi bambini, che partecipano ogni anno con grande entusiasmo. Abbiamo cercato di capire cosa potesse fare loro piacere e per questo li facciamo giocare, diamo loro dei giocattoli, delle medaglie, non soltanto ai vincitori, ma a tutti i partecipanti, perché è importante che si sentano benvenuti, nessuno escluso».
Secondo il presidente del Ceprano Club è sullo sport che bisogna fare leva per coinvolgere i giovani nella vita comunitaria: «Noi puntiamo molto sullo sport, ad esempio attraverso il nostro torneo di golf al quale partecipano ragazzi di età compresa tra i 16 e i 25 anni. Io credo che bisognerebbe concentrarsi molto sulle attività sportive, e sul calcio in particolare, per coinvolgere i nostri ragazzi».
Sull’attuale situazione della comunità italo-canadese Di Palma è molto chiaro: «Io credo che la collaborazione tra i vari club sia la cosa più importante per la comunità. Attualmente non c’è uno scambio di idee tra le associazioni al fine di promuovere iniziative comuni».
A questo proposito il presidente del Ceprano avanza una personale proposta che potrebbe contribuire a risolvere il problema: «La mia idea è quella di dar vita a una piccola squadra di calcio per ogni club, in modo da poter organizzare un piccolo torneo estivo, che permetterebbe a noi membri delle associazioni di ritrovarci alle partite, a cui assisterebbero tanti amici e parenti. Certo per seguire questo progetto servirebbero delle persone competenti in materia sportiva».
Per Di Palma è molto importante pensare al futuro della comunità, rappresentato dai giovani della seconda e terza generazione. Di questo e molto altro, il presidente del Ceprano ha parlato durante il meeting generale del club, tenutosi lo scorso 15 novembre, davanti a 100 persone. «Abbiamo parlato del nostro passato, presente e futuro. Noi ci teniamo ad ascoltare le richieste dei nostri membri e proviamo ad accontentarli nei limiti delle nostre possibilità» racconta Di Palma. «Durante il meeting abbiamo stabilito le attività dell’anno 2010, a partire dalla grande festa annuale di San Valentino a cui partecipano 500-600 persone, quindi il torneo di bocce per uomini e donne al quale prendono parte dai 40 ai 50 partecipanti, il torneo di golf nel mese di luglio, fino al picnic del prossimo 8 agosto».

Il Ceprano Social Club è un’associazione nata nel 1985 e nonostante tante cose siano cambiate nella comunità, l’organizzazione è ancora in piena attività.
Il club fa parte della Federazione Laziale all’interno della quale il presidente Di Palma si confronta per capire i propri errori e correggerli e per scovare nuove idee utili alla sua associazione.
Anche sulla questione dell’importanza dello studio della lingua italiana c’è piena intesa tra il Console Bardini e il presidente del Ceprano: «Io sono al 100% favorevole allo studio della lingua e della cultura italiana, perché abbiamo tanto da offrire, ma dobbiamo essere noi i primi a trasmettere questo prezioso patrimonio a figli e nipoti, non dobbiamo far dimenticare le nostre origini, dobbiamo portarli in Italia, anche se per questo servirebbero degli aiuti finanziari» aggiunge l’italocanadese. «Ho due nipoti di 11 e 16 anni, con loro parlo italiano, e li ho mandati alla Leonardo Da Vinci. Ma scuole come questa rappresentano una spesa grande per un famiglia, è normale che poi il patrimonio italiano si perda. Se ci fosse una maggiore collaborazione tra Italia e Canada, sarebbe tutto più semplice, sarebbe bello se nelle scuole si potesse inserire nel programma un’ora di italiano».
A proposito della possibilità di un albo pubblico delle associazioni, Di Palma si trova concorde e pronto a collaborare: «Un albo pubblico consultabile sarebbe l’unico strumento in grado di tenerci informati e in comunicazione tra di noi, altrimenti il mondo associativo potrebbe svanire nell’arco di 10-15 anni».
In conclusione al Ceprano Social Club tutti sperano che l’intervento del Console Bardini porti ad un reale cambiamento nella comunità italocanadese, come sottolinea Di Palma: « Giudico l’intervento del Console Bardini molto positivo. Ha dato a tutti noi, presidenti e membri dei club, una spinta a lavorare per migliorare la situazione. La lettera ci ha sicuramente offerto delle buone idee, ci ha svegliato. Mi sembra che i club siano per ora sulla stessa linea d’onda. Speriamo che tutto questo ritrovato entusiasmo non svanisca, speriamo che si continui tutti su questa strada».

Il co-fondatore del Museo Amici invita alla collaborazione per i progetti sull’emigrazione

Di CONCITA MINUTOLA

TORONTO – “La memoria comune è importantissima”, ha scritto il console generale Gianni Bardini nella sua lettera alla comunità del 14 ottobre. “Ricerche, documenti e testimonianze sulla storia dell’emigrazione meritano di essere promossi e meritano di essere sostenuti gli enti che di ciò si occupano”, e tra questi, il console cita proprio il Museo Amici e il Museo dell’immigrazione in Canada Pier 21.
«Il fatto che il console abbia scritto questo messaggio – commenta Mario Ferri (nella foto), co-fondatore del Museo Amici assieme ad Antonio Porretta e consigliere comunale di Vaughan – è molto positivo. Ribadisce la necessità di andare avanti e mostra l’appoggio del Consolato. Il sacrificio, il lavoro e il contributo degli italiani nel Paese è enorme e bisogna far capire alle generazioni di oggi e del futuro tutto ciò che è stato fatto, in tutti i settori. Man mano che il tempo passa rischiamo di perdere la memoria. Se la comunità italiana non si alza e non è presente ora – è il monito di Mario Ferri – perderemo un’opportunità importantissima».
Conservare la memoria storica degli emigrati italiani in Canada è la missione del Museo Amici (Association for the Memory of Italo-Canadian Immigrants), nato due anni fa nel Community Centre di Maple. Un centro che ha già richiamato centinaia di persone nel corso di eventi e mostre, ma che ha ancora bisogno del contributo di chi quella storia l’ha fatta, la comunità italo-canadese.
Sono due i progetti più importanti per il futuro del museo. Il primo, su cui l’associazione sta lavorando, è una biblioteca della memoria «per registrare le storie delle famiglie che sono emigrate in Canada e dei nostri concittadini che hanno avuto successo», spiega Mario Ferri, La seconda iniziativa è una collezione di documenti e oggetti legati alle storie di tanti italiani emigrati in Canada. «La risposta degli italiani è stata grandissima – dice Ferri – ma si può fare di più per realizzare questi progetti. Ci sono molte opportunità per partecipare. Per esempio stiamo preparando la mostra del presepio per illustrare la tradizione italiana del Natale e della Befana. Ci servono sempre volontari che diano una mano. Poi ci occorre il sostegno economico, con dei fondi per portare avanti i nostri progetti».

E c’è molto lavoro da fare anche per la collezione dei cimeli della comunità italo-canadese. «È necessario avere lo spazio adeguato per esporre gli oggetti in maniera ordinata – sottolinea Ferri – oltre che l’assicurazione per garantire che siano protetti da furti o danni. Abbiamo ricevuto fondi dall’Ontario Trillium Foundation per l’amministrazione, per il resto dobbiamo fare raccolte di fondi. Più ne arriveranno, e prima riusciremo a realizzare queste iniziative».

«Sì all’associazionismo senza perdere d’occhio la realtà canadese»

Di MARIELLA POLICHENI

TORONTO – «Come coinvolgere i giovani? Una domanda da un milione di dollari. Non ho la risposta, ma sono convinto che il coinvolgimento derivi dall’interesse per cui è necessario dare loro spazio, far sì che organizzino gli eventi che desiderano. Di certo anche a loro piace riunirsi, è il modo che deve cambiare».
Per Tony Silipo la lettera inviata dal console Gianni Bardini al Corriere contiene un’analisi e una serie di proposte interessanti, ma anche tanti quesiti ai quali è difficile rispondere.
«Il console puntualizza cose giuste, il suo scopo è quello di avvicinare la realtà italocanadese a quella italiana – dice il presidente della Federazione dei calabresi dell’Ontario, Tony Silipo (nella foto) – dobbiamo però tener presente che viviamo in Canada per cui penso che associazioni e club dovrebbero indirizzarsi verso la realtà canadese, la nostra realtà». Che i sodalizi non attraversino un momento felice è risaputo secondo l’avvocato nato a Martore nel 1957, che la realtà italocanadese la conosce bene. «C’è stato un periodo in cui abbiamo trascurato l’associazionismo – aggiunge Silipo – negli ultimi dieci anni è cresciuta la presenza delle federazioni che secondo me hanno rappresentato la risposta al vuoto che esisteva. In fondo siamo una comunità grande e ci identifichiamo anche con l’identità regionale».
È importantissimo il ruolo delle federazioni, a parere di Tony Silipo, è importante la loro funzione di coordinamento per i club e le associazioni: «È un ruolo di grande peso. Noi della Federazione calabrese cerchiamo di essere attivi nella comunità, di diventare un punto di riferimento, di coinvolgere i giovani organizzando anche viaggi in Italia e soprattutto di costruire il Centro Calabria che sarà sede di una biblioteca, di un centro vendita di prodotti tradizionali calabresi, di un campo di calcio e di vari campi di bocce, di un bar, di un internet cafè, di una piazza come punto di incontro ideale. Al Centro Calabria potranno riunirsi e organizzare i loro eventi anche i piccoli sodalizi, che non hanno soldi per una sede». Vuole essere un ponte tra Canada e Calabria, il Centro Calabria: «Sarà un simbolo di unità, di continuità per i calabresi in Canada capace di superare le divisioni che caratterizzano purtroppo la vita di tanti sodalizi non solo calabresi – dice ancora Silipo – sarà anche un modo di essere presenti come comunità nella società canadese». Il futuro dei sodalizi, per Silipo, non è particolarmente roseo ma neppure infausto. «Non credo che siano destinati a scomparire ma a cambiare la loro struttura. Diminuirà certamente il numero delle persone coinvolte, ma continueranno a vivere perché ci sarà sempre il bisogno di stare assieme, di sentirsi legati dalle stesse tradizioni e dalla stessa cultura».
Cultura vuol dire anche studio della lingua italiana, fattore d’identità forte che le nuove generazioni dovrebbero difendere: «L’insegnamento dell’italiano, nonostante il momento difficile, non è destinato a scomparire perché molti giovani di origine italiana sono interessati al suo studio – dice Silipo – è nostro compito invece risvegliare l’interesse per la lingua di Dante negli altri, bisognerebbe riuscire a portare i giovani in Italia a scoprire le città d’arte per farli innamorare e far nascere il desiderio di parlare la lingua italiana».
La scuola, in genere, e lo studio dell’italiano in particolare, sono temi cari a Tony Silipo che, oltre ad essere stato un fiduciario scolastico del Board of Education dal 1978 al 1990 e presidente dello stesso organismo per un anno, ha ricoperto la carica di ministro dell’Istruzione dell’Ontario dal 1991 al 1992 nel governo Ndp di Bob Rae. «Mi rattrista pensare che al tempo abbiamo perso la battaglia per l’insegnamento dell’italiano nelle scuole nell’ambito dell’International Language Program – continua Silipo, giunto in Canada a 12 anni – Certo l’italiano si insegna ancora, ma non come ci eravamo prefissi. È stata una battaglia persa, ne fui molto rattristato».
Ma la risposta giusta non è nemmeno la creazione di una forte e prestigiosa scuola italiana bilingue: «Non sono un grosso sostenitore di questa proposta. Certo sarebbe privata perché anche se ipoteticamente potrebbe nascere in seno al Board di Toronto di fatto ci sarebbero molte difficoltà. La Leonardo Da Vinci Academy, tra l’altro, ha fallito nell’intento per cui penso che nel cercare di stabilire una scuola di questo genere perderemmo tempo ed energie che possiamo impiegare in altre direzioni».

Ma l’italianità non è solo lingua, storia e arte secondo il presidente della Federazione calabrese dell’Ontario, l’italianità è un qualcosa di più complesso che identifica la comunità che ha origine nel Belpaese: «Per italianità intendo quello che esprime la cultura italiana nel contesto in cui ci troviamo, nella realtà della nostra comunità: la famiglia, per esempio, le tradizioni e tutti quei valori sui quali si fonda la nostra cultura. L’italianità, per me, è tutto questo».