Secondo Moreno Bernardi, presidente del Circolo Ricreativo Toscano, le basi per garantire continuità al sodalizio sono state gettate

di MARIELLA POLICHENI

Moreno Bernardi

TORONTO – È un sodalizio, il Circolo Ricreativo Toscano, già proiettato verso il futuro.
Un presidente dinamico, Moreno Bernardi, 50 anni, un gruppo in seno al Circolo, I giovani toscani di Toronto, tante idee chiare e grande determinazione a passare il testimone alle nuove generazioni è quel che caratterizza questo Circolo che vanta 347 tesserati. «Paura di scomparire? Il pericolo c’è, ma noi stiamo facendo di tutto per portare avanti iniziative che interessano i giovani».

«Notiamo con piacere dei progressi – dice con un sorriso il presidente in carica da due anni Bernardi dopo essere stato vicepresidente per altri due – il gruppo di giovani che si è formato tre anni fa ha un certo livello di autonomia ma anche delle responsabilità verso il Circolo stesso. Noi li incoraggiamo, diamo loro una spinta quando serve e notiamo che cominciano a muovere i primi passi dando vita a picnic e festicciole, qualche concerto ma vorrebbero riuscire a organizzare tanti eventi culturali».

Hanno una loro costituzione, un loro logo, questi giovani di origine toscana dei quali Adamo Nardi, 25 anni è il presidente e Christina Sebastiani, 23 anni, la vicepresidente: «La nascita del gruppo dei giovani è stata ufficializzata dalla Regione per cui adesso, come già accade con noi, la Regione Toscana darà loro un sussidio per portare avanti iniziative sia culturali che destinate a mantenere vivo il legame con la Regione – spiega Bernardi in un meraviglioso italiano con una leggera inflessione toscana, nato a Toronto da genitori originari di Bagni di Lucca – organizziamo da tempo una serata di gala durante la quale premiamo con il Trofeo Cristoforo Colombo 12 ragazzi dal grado 1 al grado 11, e da tre anni a questa parte, anche dodici giovani iscritti alle università o ai college con borse di studio. Privilegiare la cultura e un inserimento prestigioso dei ragazzi nel mondo del lavoro è la nostra priorità».

È proprio al fine di raccogliere i fondi per le borse di studio (parte del denaro va anche alla Alzheimer Society) che il Circolo organizza ogni anno un torneo di golf. “I giovani prima di tutto” sembra essere lo slogan fatto proprio dai toscani. «Dobbiamo precisare che ben 25 anni fa la nostra Regione spinse, senza fortuna, affinchè fosse creato un movimento formato dai ragazzi – spiega il presidente Bernardi – i direttivi del passato non ne hanno capito l’importanza e di conseguenza non hanno profuso alcun impegno e alcuna volontà nel far sì che i ragazzi si unissero. Adesso è davvero giunto il momento di guardare avanti e di dare una mano ai nostri giovani nel farlo». Quel che sta a cuore a Bernardi è anche lo studio della lingua italiana: «Io sono nato a Toronto e parlo italiano, le mie figlie parlano un buon italiano – dice il presidente – purtroppo però la maggior parte dei ragazzi non lo parlano per cui mentre da un lato dirigiamo i nostri sforzi verso lo studio della lingua di Dante, dall’altro possiamo avvicinarli alla nostra cultura attraverso la lingua inglese».

In fondo, l’italianità, dice Bernardi, è fatta di tante cose: la lingua sì, ma anche la gastronomia, la cultura, la moda, la storia. La nostra storia. «A noi manca la celebrazione di una festa importante – aggiunge Moreno Bernardi che condivide l’idea del Console Gianni Bardini di organizzare un evento comunitario importante nel 2011 in occasione del 150º anniversario dell’Unità d’Italia – sarebbe bello poter dar vita a una festa di grande portata, una festa che unisca tutta la nostra comunità».

Le idee ci sono, i giovani pure, la volontà non manca. «Il mio team collabora, pensiamo tutti in maniera progressista, non ci sono interessi personali ma solo tanta voglia di divertirci e di puntare al futuro con i nostri giovani», conclude Bernardi.

COMITES of Toronto shares views on engaging youth and organizing events

by CONCITA MINUTOLA

The Italian community in Toronto is undergoing a period of transformation as it considers various restructuring approaches. Wednesday evening, advisors and representatives from the associations and federations reunited to discuss the future at a meeting at Columbus Centre organized by COMITES of Toronto (association of Italians Abroad, Toronto district).It was a “brainstorming” session – in the words of Consul General Gianni Bardini who was present at the round table – to identify challenges and issues of generational turnover, and to discuss new proposals such as an Italian day to bring together, celebrate, and promote the Italian-Canadian reality in Toronto with a June 24 Cabot Day, for example.
Italian-Canadian organization presidents are open to dialogue and willing to collaborate in the open debate on modalities of restructuring, amid the optimism and pessimism, to ensure survival of the associations and clubs.
For his part, COMITES president and moderator of the round table, Gino Cucchi, affirmed the availability of COMITES to “act as coordinator, offer space, and share ideas, without judging the decisions taken by associations, which are and must remain independent.”
Cucchi also pointed out there will be follow-up round tables to discuss the future of associations, the role of youth, and events for the community.
Passing the torch to the youth is fundamental, emphasized COMITES member Fulvio Florio. But how?
Italian-Canadian youth are attracted to the Italy of today, attests Cristiano De Florentis, speaking on the success of the L’Altra Italia association which attracts increasing numbers of university and college students.
These are youth who are integrated into the Canadian social fabric, therefore solidarity among immigrants and a sharing of local traditions – which was the basis for the founding Italian associations – today are no longer elements for aggregating. This is the analysis that emerged during the course of the debate.
Cosmo Femia, president of Federazione Giovani Italo-Canadesi (FGIC), reassures us however, in their willingness to create new generations who “know how to speak Italian.”
“It’s not true that associations are finished. They only need to restructure,” says Antonio Porretta, advisor for Lazio region, who invites advisors from other Italian regions of Canada to reunite and discuss common strategies in support of associations and the Italian-Canadian community during this period of transition.
Caroline Di Cocco, president of Federazione Lazio calls for “discussions for a common strategy among federations,” reminding us that the associations are part of Canadian society, and of the importance of opening up and promoting ourselves.
“Times have changed and a round table on the survival is essential for understanding how we, together, can do something for the future,” confirms Di Cocco.
Tony Marcantonio from Campania region also emphasizes the urgency of an analysis.
Also joining the chorus is Franco Sampogna, Molise region advisor and president of the Federazione delle associazioni molisane in Ontario.
“The associations are headed towards extinction. We need to collaborate,” he invites, citing the successful example of the Italian-American community, “because much can be achieved, at least for the youth, by collaborating.”
“This is a positive step,” says Vincenzo Antezza, advisor for Lucania, who questions however how many truly are open to dialogue, and how visible COMITES is.
Tony Silipo of Federazione dei calabresi invited COMITES to join in along with the federations “when it involves taking a position with government or with the Consulate,” and expressed his regret over the absence of the National Congress of Italian-Canadians.
“The Calabrian federation,” he reassures, “is always open to all institutions,” and is in favour of a Cabot Day for June 24.
Roberto Bandiera from Molisani ne Mondo re-proposed the idea of an Italian week, including a big parade but “the problem is to see if the people are prepared to (do the) work,” appealing to such institutions as COMITES and the Consulate to urge the associations to come together.
COMITES councillor Mario Marra confirmed the willingness of his organization, calling for openness, and considers that a Cabot Day in Canada can be similar to Columbus Day in the U.S.A. – a world-renowned event.
“But you have to start with the basics,” he added. “This is the first step – another successful COMITES reunion organized by Mimmo Rizzo confirms that we’ll continue to have success.”
“I marvel at the pessimism,” says Lucia Flaim of Club Trentino pointing out the generation gaps of today, and not only for the Italian-Canadian community. Citing the NEXT (Nuove energie per il Trentino) program, Flaim invites us to look to the future with enthusiasm, giving youth autonomy and having faith in their professionalism.
“We chose the academic route using scholarships,” says Moreno Bernardi (Toscana), who is open to collaboration.
With respect to previous debates, recalls Paolo Natale of Confederazione siciliana, participation has increased but we also need to involve the Congress, and “pass this torch on to the youth.”
For Gino Ripandelli, who invites us to overcome individualism and to unite for initiatives such as la Giornata del sacrificio (day of sacrifice) and the Festa della donna (women’s day), the will for COMITES to cooperate with the Congress is there. “We’re not against it but are always open.”
As an objective outside observer, Consul General Bardini ended proceedings, praising the COMITES initiative, and urged associations to organize youth trips to Italy and commit to safeguarding university Italian departments, such as at Queen’s University.
A team of representatives (Roberto Bandiera, Vittorio Scava, Tony Marcantonio, Franco Sampogna, Moreno Bernardi, Giovanni Addolisio, Cosmo Femia, Caroline Di Cocco, Antonio Porretta, and Domenico Servello) along with Gino Cucchi, will now draw up an agenda. In other words, the debate continues.

Il presidente del Ceprano Social Club interviene sul futuro dell’associazionismo auspicando un cambiamento nella comunità italocanadese

Di DANIELA DELLE FOGLIE

TORONTO – Al Ceprano Social Club la lettera del Console Bardini è stata accolta con grande entusiasmo.
A partire dall’appassionato presidente Dino Di Palma, che si è dimostrato favorevole a molte delle proposte avanzate. «Sono d’accordo con Bardini sull’importanza della partecipazione giovanile. Personalmente mi do tanto da fare per coinvolgere i giovani all’interno del nostro club» dice Di Palma. «Grazie al nostro picnic annuale riusciamo a richiamare tantissimi bambini, che partecipano ogni anno con grande entusiasmo. Abbiamo cercato di capire cosa potesse fare loro piacere e per questo li facciamo giocare, diamo loro dei giocattoli, delle medaglie, non soltanto ai vincitori, ma a tutti i partecipanti, perché è importante che si sentano benvenuti, nessuno escluso».
Secondo il presidente del Ceprano Club è sullo sport che bisogna fare leva per coinvolgere i giovani nella vita comunitaria: «Noi puntiamo molto sullo sport, ad esempio attraverso il nostro torneo di golf al quale partecipano ragazzi di età compresa tra i 16 e i 25 anni. Io credo che bisognerebbe concentrarsi molto sulle attività sportive, e sul calcio in particolare, per coinvolgere i nostri ragazzi».
Sull’attuale situazione della comunità italo-canadese Di Palma è molto chiaro: «Io credo che la collaborazione tra i vari club sia la cosa più importante per la comunità. Attualmente non c’è uno scambio di idee tra le associazioni al fine di promuovere iniziative comuni».
A questo proposito il presidente del Ceprano avanza una personale proposta che potrebbe contribuire a risolvere il problema: «La mia idea è quella di dar vita a una piccola squadra di calcio per ogni club, in modo da poter organizzare un piccolo torneo estivo, che permetterebbe a noi membri delle associazioni di ritrovarci alle partite, a cui assisterebbero tanti amici e parenti. Certo per seguire questo progetto servirebbero delle persone competenti in materia sportiva».
Per Di Palma è molto importante pensare al futuro della comunità, rappresentato dai giovani della seconda e terza generazione. Di questo e molto altro, il presidente del Ceprano ha parlato durante il meeting generale del club, tenutosi lo scorso 15 novembre, davanti a 100 persone. «Abbiamo parlato del nostro passato, presente e futuro. Noi ci teniamo ad ascoltare le richieste dei nostri membri e proviamo ad accontentarli nei limiti delle nostre possibilità» racconta Di Palma. «Durante il meeting abbiamo stabilito le attività dell’anno 2010, a partire dalla grande festa annuale di San Valentino a cui partecipano 500-600 persone, quindi il torneo di bocce per uomini e donne al quale prendono parte dai 40 ai 50 partecipanti, il torneo di golf nel mese di luglio, fino al picnic del prossimo 8 agosto».

Il Ceprano Social Club è un’associazione nata nel 1985 e nonostante tante cose siano cambiate nella comunità, l’organizzazione è ancora in piena attività.
Il club fa parte della Federazione Laziale all’interno della quale il presidente Di Palma si confronta per capire i propri errori e correggerli e per scovare nuove idee utili alla sua associazione.
Anche sulla questione dell’importanza dello studio della lingua italiana c’è piena intesa tra il Console Bardini e il presidente del Ceprano: «Io sono al 100% favorevole allo studio della lingua e della cultura italiana, perché abbiamo tanto da offrire, ma dobbiamo essere noi i primi a trasmettere questo prezioso patrimonio a figli e nipoti, non dobbiamo far dimenticare le nostre origini, dobbiamo portarli in Italia, anche se per questo servirebbero degli aiuti finanziari» aggiunge l’italocanadese. «Ho due nipoti di 11 e 16 anni, con loro parlo italiano, e li ho mandati alla Leonardo Da Vinci. Ma scuole come questa rappresentano una spesa grande per un famiglia, è normale che poi il patrimonio italiano si perda. Se ci fosse una maggiore collaborazione tra Italia e Canada, sarebbe tutto più semplice, sarebbe bello se nelle scuole si potesse inserire nel programma un’ora di italiano».
A proposito della possibilità di un albo pubblico delle associazioni, Di Palma si trova concorde e pronto a collaborare: «Un albo pubblico consultabile sarebbe l’unico strumento in grado di tenerci informati e in comunicazione tra di noi, altrimenti il mondo associativo potrebbe svanire nell’arco di 10-15 anni».
In conclusione al Ceprano Social Club tutti sperano che l’intervento del Console Bardini porti ad un reale cambiamento nella comunità italocanadese, come sottolinea Di Palma: « Giudico l’intervento del Console Bardini molto positivo. Ha dato a tutti noi, presidenti e membri dei club, una spinta a lavorare per migliorare la situazione. La lettera ci ha sicuramente offerto delle buone idee, ci ha svegliato. Mi sembra che i club siano per ora sulla stessa linea d’onda. Speriamo che tutto questo ritrovato entusiasmo non svanisca, speriamo che si continui tutti su questa strada».

TORONTO – Dal 1983 ad oggi, tranne due brevi periodi, Giancarlo Amadei è al timone del Circolo Culturale Italiano di Brampton.
Un incarico, quello di presidente, che il livornese di origine, svolge con una passione tutta sua e che dopo tanti anni lo spinge spesso a riflettere sul futuro dell’associazionismo: «Non si può non pensare agli anni che verranno, a cosa succederà a questi sodalizi ai quali abbiamo dato vita con tante belle speranze, con tanto entusiasmo per mantenere la cultura italiana e tutte le belle cose della nostra terra – dice Giancarlo Amadei, in Canada dal 1967, tra i fondatori del Circolo – ho trovato molto interessante la lettera del console italiano Gianni Bardini che rappresenta una occasione in più per pensare a come assicurare la continuità di questi club e di queste associazioni nei prossimi decenni considerato che noi non siamo più dei ragazzini».
Il futuro è la grande incognita di tutti i sodalizi. «Il futuro sono i giovani che però non frequentano i club – tenta un’analisi Amadei, 73 anni – il primo scoglio è rappresentato, secondo me, dalla lingua italiana che i ragazzi non conoscono dal momento che nella maggior parte delle famiglie si parlano i dialetti delle regioni di provenienza, raramente l’italiano, e questo è un handicap».
«La mia osservazione – continua Amadei – non intende colpevolizzare assolutamente nessuno, ma mettere in luce una situazione reale».
È un interesse, quello per la lingua italiana, che spesso nasce con il tempo: «Posso dire per esperienza personale, dal momento che circa 25 anni fa insegnavo corsi gratuiti di italiano nella nostra sede, che ai bambini non importa più di tanto perché con i loro amici parlano in inglese – continua Giancarlo Amadei – quando sono invece più grandi, dei “giovani adulti” come amo chiamarli, invece l’interesse si risveglia così come nasce la curiosità per l’Italia e per il paese di origine dei propri genitori. Si verifica, insomma, un percorso di ricerca a ritroso».
Incoraggiare i giovani a far parte di club e associazioni è fondamentale per dare modo a questi sodalizi di continuare a esistere: «Bisogna invogliarli, farli sentire parte delle varie iniziative e soprattutto organizzare eventi per loro come ad esempio una sfilata di moda giovane, bisogna andare loro incontro e non proporre loro le serate, che interessano solo i genitori e i nonni. Bisogna essere più elastici».

La moda ma anche lo sport, la musica, secondo Amadei, possono rivelarsi importanti per avvicinare le giovani generazioni: «Io ho iniziato a riflettere sul modo di conquistare, se così vogliamo dire, l’attenzione delle nuove generazioni già parecchi anni fa quando il Corriere Canadese iniziò a pubblicare ogni settimana Tandem, che è in lingua inglese e che tratta argomenti che interessano i lettori più giovani che spaziano dal cinema alla gastronomia, dalle mostre di arte all’informatica, dall’attualità alla recensione di libri alla musica italiana – continua Amadei – Penso sia il modo giusto di far nascere in loro la curiosità per l’Italia. Scoprire poi le bellezze naturali, le città d’arte, i monumenti e tutto quello che il Belpaese offre, su riviste specializzate e tramite programmi televisivi, non può che dare maggior forza alla voglia di saperne di più e, perché no, di andare in vacanza in Italia, che in fondo, mi permetta di dire, è il Paese più bello del mondo».
L’amore per l’Italia va coltivato, va aiutato a crescere già all’interno delle famiglie: «All’inizio i ragazzi forse manifestano un certo disinteresse, ma con il tempo nasce dentro loro l’orgoglio e quindi inizia il processo di scoperta delle proprie origini – prosegue Amadei – i miei due figli Davide e Giovanni, per esempio, sono nati in Italia e sono giunti in Canada piccolissimi, ma ancor prima di canadesi si reputano italiani».
L’italianità, quindi, è un amore a 360 gradi per il proprio Paese di origine. «Ed è innanzitutto conoscerne non solo l’idioma, ma anche il modo di pensare, lo stile di vita, i processi della storia che nei secoli hanno portato all’Italia attuale – conclude Giancarlo Amadei – è anche fare sì che non vengano tradotti in inglese i nomi prettamente italiani… Se qualcuno vuole farmi irritare deve chiamare ad esempio Giovanni Caboto John Cabot… e da buon maledetto toscano, come gli amici mi definiscono, mi viene un diavolo per capello…».

MARIELLA POLICHENI

By CONCITA MINUTOLA

“The loss of one’s own origins is a real problem.  If we don’t do something, our culture will disappear,” explains Emanuele Di Lecce, president of Basilicata Cultural Society of Canada.

This is the reason for the existence of Italian-Canadian groups in the community such the one dedicated to Basilicata, and that is their main mission for the youth: “Keeping our culture alive and passing it on from generation to generation,” Di Lecce explains.

This crucial challenge is being tackled thanks in part to scholarships made available for university students.

In this context, if Consul General Bardini’s letter published by Corriere Canadese/Tandem is “a postive start,” there is still some doubt in Di Lecce’s mind about how each idea may produce concrete results.

“It seems the consul general wants to find a reference point for holding activities or community events,” Di Lecce comments.  “We need to see who the others are and how to co-operate.”

The Basilicata Cultural Society includes at least 300 members.

“Many of these,” explains the president, “are also members of other groups such as the Club Palazzo di San Gervasio.”

The Lucani are in turn represented on a national level by the Federazione delle Associazioni Lucane in Canada and by regional Lucani commissions abroad. The invitation to dialogue is a good start, Di Lecce says.

“If the consul general is able to put those proposals into action, I feel it would be useful for the community, but I’m not sure how far it could go because the clubs are quite independent and don’t always share ideas or events.”

From words to action

The consul general, says Di Lecce, has also requested the creation of a central registry of associations.

“The consulate has sent all the clubs a registration form for its website.  We’ve already completed ours,” he says.

Regarding the role of the federations, he says, “There’s the possibility that the relationship between clubs is strengthened, but only if there’s interest on the part of the people.”

The proposal of a central secretariat could also be a positive initiative, but “action is required to set it up.”

He also has some doubts over the proposed Italian festival.

“That too could be a positive, but I don’t know who would be able to organize such a festival. Someone would have to take on this task at some point.”

Di Lecce agrees on the need to improve Italian language study for better student transition from comprehension to conversational ability.  This is something he strongly wishes for younger students since opportunities for him to study Italian in the past were not always readily available.

“I think that people do not have enough opportunities to converse, other than speaking in the home,” he says. “Any initiative to achieve this would be a positive.”

The Basilicata Cultural Society of Canada also attempts to award merit and reawaken youth interest in Lucane roots through a series of scholarships for university students.

“Students who participate must compose a 1,000 to 1,500-word essay on what it means to them to have Lucane and Italian origins,” says the president. “It’s a means of making youth reflect on their origins. We continuously make attempts. The youth today are very busy – we must find the time so they can reflect upon who they are.”