Gara di solidarietà per Cathy Holder

Si cerca un donatore compatibile per sconfiggere un effetto collaterale della chemioterapia: la leucemia

Articolo pubblicato il: 2004-10-20

Familiari, amici e vicini di casa di Cathy Holder, un'italocanadese che abita a Waterloo, hanno lanciato un appello pubblico per trovare un donatore di midollo osseo compatibile che possa salvare la vita della donna. L'esito di questa ricerca (e il fato di Cathy Holder) potrebbe venire determinato dalla comunità italocanadese.
Nel 2001 a Cathy venne diagnosticato un tumore al seno; dopo un intervento chirurgico e i trattamenti di radio e chemioterapia pareva che si fosse completamente ripresa. Nel dicembre del 2003, tuttavia, Cathy contrasse un'infezione che non riusciva a debellare. Venne ricoverata in ospedale per esami, e gli esiti rivelarono che soffriva di un raro effetto collaterale della chemioterapia: la leucemia.
«La possibilità che questo si verificasse per effetto della chemioterapia ci era stata prospettata», ricorda il marito Chris. «Ma ci venne detto che era estremamente improbabile, che le probabilità erano talmente basse che nessuno rifiuta la chemioterapia sulla base di una probabilità tanto remota».
Quella remota possibilità si è realizzata per i coniugi Holder, entrambi 46enni, e per le loro figlie Courtney, 20 anni, e Caitlin, 16.
Poco dopo la diagnosi di AML (leucemia mieloide acuta), Cathy intraprese un nuovo ciclo di chemioterapia per il quale dovette ricoverarsi tre volte in quattro mesi. Da gennaio a settembre la malattia andò in remissione, poi vi fu una ricaduta e Cathy dovette dare inizio a un altro ciclo di chemio.
Anche se quest'ultimo ciclo dovesse avere successo, cosa che gli Holden sapranno solo nelle prossime settimane, non è probabile che riesca a curare completamente la leucemia.
«C'è una piccola probabilità che la chemio riesca a curarla, ma è raro che succeda. Una volta che c'è una prima ricaduta, le probabilità di guarigione piena diminuiscono sempre più. Un trapianto di midollo osseo è l'unico trattamento raccomandato dai medici come in grado di offrire speranze di cura», afferma Chris.
Questo, gli Holder lo sanno fin dalla prima diagnosi di leucemia. Il problema è trovare un donatore compatibile, una persona il cui midollo osseo abbia un profilo genetico sufficientemente simile a quello di Cathy. I marcatori genetici usati per valutare la compatibilità tra donatore e ricevente si chiamano Human Leukocyte Antigens o HLA. Dato che ciascuno di noi deriva i propri HLA dai genitori, la fonte più ovvia di donatori compatibili è la famiglia del ricevente. Nel 30 per cento circa dei casi, un fratello o una sorella risultano donatori compatibili. Nella maggioranza dei casi, tuttavia, come in quello di Cathy (il cui fratello non è compatibile), occorre cercare un donatore al di fuori della famiglia.

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